一个叫做蔡铭超的福建商人花2.7亿的价格在法国佳士得拍卖行拍下中国十二生肖铜首中的鼠首和兔首，可是最后阶段，他却坦言自己拿不出这么多钱，而之所以没钱还要以高价拍下这两尊铜首，主要是因为不忍看中国的东西流落在外，最后经过多方协商，法国将这两尊铜首送还中国，而蔡铭超也淡出了文物界。

　　其实蔡铭超跟很多人一样，都认为那些东西本来就是中国的，当年被西方列强以非法手段夺走，现在为什么我们又要花高价买回来呢？但是其他人可不是这样认为的，就好比蔡铭超此举坏了拍卖界的规矩，所以最后他因为惭愧，觉得无颜面对昔日好友，于是选择退出文物界。

　　众所周知，十二生肖是与十二地支相配的十二种动物，有着悠久的历史传统。而十二生肖铜首则是清朝乾隆年间打造的，设计十二生肖的人是意大利画师郎世宁。其实刚一开始的时候，郎世宁教士设计的并不是十二生肖，而是女体雕塑，完全是西方的审美特征。

　　可是乾隆皇帝觉得这样的设计违背了中国的伦理道德，跟中国传统文化格格不入，便下令让郎世宁重新设计，于是郎世宁左思右想，就想到了融合中国的民俗文化，用十二生肖代替了西方喷泉中常用的人体雕塑。

　　这十二尊铜首主打写实风，全都穿着袍服，而且做工十分精细，就连衣服上面的褶皱和头上的细碎毛发都刻画得栩栩如生。而且铸造铜首的材料是清朝精炼的红铜，外表色泽深沉，历经百年没遭到腐蚀，也没有任何的破损。

　　奇妙的是，这十二座铜首八字排开坐在水池的两边，到了某个时辰，相应的生肖铜首就会喷水，而到了正午时分，十二铜首会一起喷出水柱，这样巧妙的设计可谓是巧夺天工啊，是清代青铜器中的精品，被当时的人们称作“水力钟”。

　　而1860年，英法联军入侵中国，早就对皇家园林圆明园虎视眈眈，于是他们像强盗一样，进入圆明园中大肆的毁坏抢夺，也是从那个时候开始，十二生肖开始流落在外。1985年，在美国一个古董商的家里发现了牛首、马首和虎首，据说这位商人买入的价格只不过是每尊1500美元。

　　而1987年~1989年的时候，这位富商收藏的三件铜首和猴首相继在纽约和伦敦的拍卖会上出现，而这四件铜首中，拍卖价最高的是马首，达到25万美元。2000年，牛首、虎首和猴首这三尊铜首出现在香港的两次拍卖会上。

　　当时很多国人知道后纷纷指责这两家拍卖公司，认为他们这样拍卖流失文物的做法不道德，但是最终还是被中国保利集团公司以高价拍得，其中最贵的是虎首，达1544.575万港币。2003年，赌王何鸿燊以600多万元港币将铜猪首购回；2007年，又拍回了马首铜像，但是那一次花了6910万元港币，仅仅几年的时间，价格相差10倍左右。

　　迄今为止，还有龙首、蛇首、羊首、鸡首和狗首尚未回归，而据可靠消息，2018年在法国巴黎的拍卖会上，龙首再次现身江湖，而龙首的价格也是一路飙升，最终拍出了2400万的天价，而拍下这尊龙首的是一位中国台湾的华人，只不过这位华人一直没有露面。

　　文物作为中国的历史文化遗产，其价值不可估量，因为国人在上面寄托了无数的感情。有专家对此表示说，希望拍下龙首的富商能够将铜龙首捐献给国家，大家同为华人，应该为文物回归一起努力，但是一直没有得到回应。有人则认为，这样做难免又有点道德绑架、强人所难了，毕竟那是人家花巨资买下的，你怎么看待这件事呢？