20世纪20年代，香港在英国的殖民统治下，中国海员遭受资本家、包工头的残酷剥削及种族歧视，工资待遇不及白人海员的五分之一，且还常遭受凌辱、打骂及克扣工资，随时可能被开除。

　　1921年3月6日，为了维护海员的权益，苏兆征、林伟民等人带头成立了海员工会，“中华海员工业联合总会”。1921年9月，工会向资方提出加资要求，资方不答；11月又提出，又不答。

　　1922年1月12日，“中华海员工业联合总会”第三次提出加资要求、并限二十四小时内答复，否则罢工；此前，工会已约定骨干海员为罢工中坚。罢工爆发后，一声令下，香港开往广州、江门、澳门、梧州的轮船及到港的英、荷、法、日、美各国海洋轮船，一致罢工。

　　短短的一个星期内，罢工规模迅速扩大，海员纷纷从香港返回广州。广州各工会给了香港海员积极的支持和协助。1月底开始，香港运输工人举行同情罢工。香港的五条太平洋航线和九条近海航线陷于瘫痪。

　　接下来，上海、湖北、河南等地以及京奉、京汉、陇海、京绥等铁路工人，纷纷成立香港海员罢工后援会。京汉路的火车头上竖起“援助香港海员”的大旗，从北京一直飘扬到汉口，从汉口回转来又飘扬到北京。

　　再下来，香港各行业的中国工人为支援海员斗争，决定于2月底实行总同盟罢工。1922年3月1日，全港邮电、银行、造船等各行业工人联合举行总同盟罢工，人数增至10万人以上。

　　香港政府虽下戒严令，但工人并不害怕，邮局、银行、酒店、茶居、街市（按即菜场）一律罢工，连住家的使役、女仆、厨司、轿夫、园丁以及水底电线工人、山顶电车夫、报馆、印刷局、轮渡夫役、饼干店伙友、面包工人、公事房使唤人、牛奶房工人都加入罢工，弄得财主佬家里，饭没有人烧，火炉没有人发，小孩啼哭没有人理，全市关门闭户，秩序大乱。

　　当时，有十余万工人步行回广州，三五成群，络绎于道。3月4日，当罢工工人行到九龙沙田时，遭遇驻扎在这里的大队英国军警。军警禁止工人通过，并开枪向工人射击，打死六人、伤数百人，是为“沙田惨案”。

　　香港政府以为铁血手腕可以奏效，但让他们想不到的是、这更激起了工人的愤怒，也让香港居民亦更加同情工人。接下来，罢工总人数一度达到10万人，香港完全陷入瘫痪。

　　香港政府为了破坏罢工，派人到上海、菲律宾、印度等处招集新工。中共领导的上海中国劳动组合书记部得知消息后，组织宁波海员公所阻止招募。从上海招来的几百名新工，经过汕头时被汕头罢工办事处说服了一大半，只有一小半到了香港。到香港后，新工开走了几只船，但因技术原因、在海上发生了危险。

　　在菲律宾、印度招募的新工，情形大致相同。与此同时，海员工会除通电各处工人团体、制止招募新工，并派“防护破坏罢工队”暗杀招募新工者。当香港政府的这一策略又告失败后，除了接受罢工海员的要求外，再也无路可走。3月8日，历时56天的香港海员大罢工以工人大获全胜而结束。

　　苏兆征，原名苏吉，1885年11月11日出生于广东省香山县淇澳村东溪坊，1925年春加入中国共产党，“八七会议”时当选为中央政治局常务委员；1927年底，被推举为广州苏维埃政府主席，1929年2月在上海病逝。

　　林伟民，原名林兴，1887年10月出生在广东香山县三灶岛洋田村（今珠海市三灶镇），1924年加入中共，1927年9月1日逝世。