地震救灾期间，许多国家派遣搜救队与救援犬来台，并分别派驻在不同灾难现场，以大楼倒塌现场为主。先进的搜救工具、训练有素的救援犬，以及专业的搜救态度赢得了民众的敬佩。共有21个国家的38支救援队来台。

　　派出救援队的国家和国际组织有：日本（145名）、美国（93名）、俄罗斯（73名）、瑞士（40名）、新加坡（39名）、土耳其（36名）、西班牙（28名）、德国（21名）、韩国（16名）、朝鲜（8名）、奥地利（10名）、泰国（9名）、捷克（6名）、英国（6名）、加拿大（2名）、澳大利亚、法国、斯洛伐克、墨西哥、联合国（6名）等。

　　当时住在震中附近的南投中兴新村的冯姓居民回忆:“地震前不久，大地出现隆隆巨响，尚未来得及反应，便开始天摇地动；居民仓皇逃出房舍，只见路旁建筑，如骨牌般一栋接连一栋倾倒而下；场面触目，实为惊人。”。而住在******市的王姓军官表示:“事发前不久，曾短暂跳电约半分钟，马上就复电，但随后又停电，紧接着就是一阵上下摇晃，之后余震不断，而中国广播公司在震后不久便报导******东兴大楼失火。而当时北部的民众都还尚未了解中部的灾情，只是猜测此次地震非同小可。”

　　当时住在台中市中区的魔法设计师表示：当天晚上正在用电脑打电动，突然所有室内房间的灯光都闪了一下(约一到两秒中)，眼前的萤幕也瞬间变成重开机的状态，正当搞不清楚状况时，先有一个声音传到，然后就开始天摇地动了起来，住在顶楼的我，就跟妈妈和弟弟赶快往遥摇晃晃往楼下冲到家里的三楼，跟其他家人躲在我家最大的梁柱边。收音机里只听到来自各地混乱的状况，之后没电好几天，学校(逢甲大学)也停课了两个星期，那几天讯息传递跟交通顿时回复到很原始的状态，大家终日茫茫然，就是担心还会有更大的余震。

　　2004年9月21日是******“9·21”大地震5周年纪念日，几天来，岛内各界人士举办了不少纪念活动。对于那场令人心悸的地震，除了回顾，汲取教训的灾难教育也是岛内纪念活动的重要内容。

　　2004年9月18日一部名为《生命》的纪录片9月18日在******上映，导演吴乙峰用5年时间，记录了“9·21”大地震中失去亲人的民众的悲痛、绝望以及求生的欲望。这部纪录片上映的3天里，场场爆满，许多人看后热泪盈眶。******著名公益组织慈济基金会也规划了包括“地震岛的生命力”摄影展等一系列活动。

　　2004年9月21日，“9·21地震教育园区”，在台中县雾峰乡光复路开放，这个建于受灾原址的教育园设立了“断层保存馆”、“影像馆”、“社区及重建学校成果展示区”等展区，并特别举办“生命教育博览会”。******教师会也出版新书《希望，在九二一之后：跨越断层带的生命乐章》，一方面义卖筹款，另一方面介绍了教师会如何以区区15万元新台币，资助南投、彰化、台中等8个重建队进行灾后重建，表达“重建不在花钱多，有心才是最重要”的理念。

　　连日来，******各界纷纷以各种形式表达追思和祈福，总结重建之路，让宝岛成为永续安居的家园。

　　2009年9月18日，曾在震灾后担任“重建委员会”执行长的******中国医药大学校长黄荣村，发表新书《******“9·21”大地震的集体记忆》，希望传承重建经验。

　　2009年9月19日，******地藏禅寺举行“9·21”地震祈福大会。******市长郝龙斌致词时表示，透过爱与关怀，可以弭平伤痛和不幸。

　　2009年9月21日，在******，由******赈灾基金会拍摄的影片《雨过天晴》2举行首映会。影片叙述“9·21”地震后，父母双亡的女孩小晴，进入领养家庭后，与领养家庭家人从陌生到认识，从误解转变到谅解包容与接受，表达当年地震灾民在经历大地震后，经过十年疗伤复原历程。

　　2009年9月21日，中兴大学图书馆与音乐家张正杰凌晨1时47分，“9·21”地震发生时刻举办音乐会，以大提琴乐声带领兴大师生祈福。现场开放自由聆听，主办单位也会准备白色蜡烛，让现场民众共同点燃祈福与遥祭的烛光。